Het verschil tussen kruiden en specerijen ligt voornamelijk in het deel van de plant waar ze vandaan komen en hoe ze gebruikt worden in de keuken. Kruiden bestaan uit de bladeren van groene, niet-houtachtige planten. Ze kunnen vers of gedroogd gebruikt worden om het aroma en de smaak van gerechten te verbeteren. Voorbeelden zijn peterselie, basilicum en koriander. Specerijen daarentegen worden gemaakt van andere delen van de plant dan de bladeren, zoals wortels, stengels, knoppen, zaden, schors of vruchten. Deze worden meestal gedroogd en soms gemalen voordat ze aan gerechten worden toegevoegd voor smaak, kleur of als conserveringsmiddel. Denk hierbij aan nootmuskaat, kaneel en peper.
