Hoeveel dagen is vlees nog goed na de houdbaarheidsdatum?

Het antwoord op deze vraag hangt sterk af van het soort datum dat op de verpakking staat en hoe het vlees bewaard is. Bij vers vlees, zoals kip, gehakt of biefstuk, staat er vrijwel altijd een TGT-datum (Te Gebruiken Tot) op het etiket. Dit is een uiterste consumptiedatum die draait om voedselveiligheid. Na deze datum is vers vlees simpelweg nul dagen meer goed en moet je het direct weggooien, zelfs als het er nog normaal uitziet of goed ruikt.

Waarom mag je dit niet meer eten? Ziekmakende bacteriën, zoals salmonella of listeria, vermenigvuldigen zich razendsnel op rauw vlees zodra de houdbaarheid verstreken is. Deze bacteriën kun je vaak niet zien, ruiken of proeven, maar ze kunnen wel voor een flinke voedselvergiftiging zorgen. Neem daarom absoluut nooit risico's met een verstreken TGT-datum.

De uitzondering: de vriezer
Er is één belangrijke uitzondering op deze regel. Als je het vlees op of vóór de houdbaarheidsdatum invriest, stopt het bederfproces direct. In de vriezer kun je rundvlees vaak nog zes tot negen maanden veilig bewaren, terwijl kip en varkensvlees zo'n drie tot vier maanden van uitstekende kwaliteit blijven. Let er wel op dat je het vlees na het ontdooien (wat je bij voorkeur langzaam in de koelkast doet) direct bereidt en nooit opnieuw rauw invriest.

THT-datum bij bewerkt vlees
Hoe zit het dan met bewerkt, gerookt of gedroogd vlees? Producten zoals droge worst of stevig gerookte ham hebben vaak een THT-datum (Tenminste Houdbaar Tot). Deze datum gaat over de kwaliteit van het product en niet direct over de voedselveiligheid. Na een THT-datum kan de smaak of textuur iets achteruitgaan, maar het vlees is vaak nog wel enkele dagen tot soms een week veilig te eten. Hierbij gebruik je je zintuigen:

• Kijk: Controleer of het vlees niet slijmerig is en geen grijze verkleuringen of schimmelplekken heeft.
• Ruik: Goed vlees ruikt fris of neutraal. Een penetrante, zure of ronduit bedorven geur betekent direct weggooien.
• Proef: Als het er goed uitziet en normaal ruikt, kun je eventueel een klein stukje proeven (let op: doe dit alleen bij bewerkt of gegaard vlees, nooit bij rauw vlees).

Bij twijfel geldt voor elk soort vlees altijd de allerbelangrijkste gouden regel: neem geen enkel risico en gooi het weg. Om vers vlees zo lang mogelijk goed te houden, bewaar je het altijd onderin de koelkast, waar het met een temperatuur van rond de vier graden Celsius het koudst is.