Hoeveel insecten zitten er in pindakaas?

Het klinkt misschien als een smerig fabeltje of een broodjeaapverhaal, maar als je een dikke laag pindakaas op je boterham smeert, is de kans honderd procent dat je ook wat insectenresten binnenkrijgt. Voordat je het potje nu linea recta in de prullenbak gooit: dit is eigenlijk heel normaal en absoluut niet schadelijk voor je gezondheid.

Om antwoord te geven op de vraag hoeveel insecten er in je pindakaas zitten, moeten we kijken naar de manier waarop landbouwproducten worden getoetst. In de Verenigde Staten is dit het meest transparant gemaakt door de beruchte richtlijnen van de FDA (Food and Drug Administration). Zij hanteren zogeheten 'defect action levels'. Voor pindakaas ligt de wettelijke grens op een gemiddelde van maximaal dertig insectenfragmenten per honderd gram pindakaas.

Let hierbij goed op het woord fragmenten. Het betekent niet dat er dertig hele kevers, vliegen of mieren door je broodbeleg zijn geroerd. Het gaat om microscopisch kleine deeltjes, zoals een stukje van een vleugel, een deeltje van een pootje of een schildje. Als je bedenkt dat een standaard pot pindakaas ongeveer 350 tot 500 gram weegt, kan een hele pot dus zomaar honderd tot honderdvijftig piepkleine insectenfragmentjes bevatten.

Hoe zit dit in Nederland en Europa?

In Nederland en de rest van de Europese Unie hebben we geen specifieke, publieke quota met harde cijfers voor het aantal insectenpootjes in een pot pindakaas. De Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit (NVWA) houdt streng toezicht op de algehele voedselveiligheid, maar erkent tegelijkertijd dat het onmogelijk is om landbouwproducten volledig vrij te houden van natuurlijke sporen. Het valt onder de wettelijke categorie van onvermijdelijke natuurlijke besmetting.

Waarom zitten er überhaupt insecten in?

Om dit te begrijpen, hoef je alleen maar naar het productieproces te kijken. Pinda's zijn peulvruchten die onder de grond groeien. Ze worden in de buitenlucht op gigantische velden geteeld, vervolgens geoogst met grote machines, vervoerd in open vrachtwagens en bewaard in immense silo's. In die natuurlijke, weidse omgeving wemelt het nu eenmaal van de insecten. Tijdens het oogsten en transporteren liften er altijd wel wat beestjes mee. Tenzij boeren het land zouden overspoelen met ongezonde en schadelijke hoeveelheden pesticiden, is het simpelweg onmogelijk om een oogst volledig insectenvrij te houden.

Is het gevaarlijk om te eten?

Absoluut niet. Je hoeft je geen enkele zorgen te maken over de hygiëne of je gezondheid. Voordat de pinda's worden vermalen tot die heerlijke smeuïge massa, worden ze eerst grondig gewassen en daarna geroosterd op extreem hoge temperaturen. Tijdens dit brandproces worden werkelijk alle bacteriën en eventuele ziekteverwekkers vernietigd. Wat overblijft is volkomen steriel.

Vervolgens worden de pinda's zo krachtig vermalen dat de verdwaalde insectenrestjes volledig opgaan in de structuur van de pindakaas. Je zult ze nooit met het blote oog kunnen zien, ruiken, voelen of proeven. Uiteindelijk kun je het gewoon met een korreltje zout nemen: je krijgt er ongemerkt een minuscuul beetje extra dierlijke eiwitten bij. Eet smakelijk!