Is het veilig om twee jaar oud diepvriesvlees te eten?

Het simpele antwoord is: ja, technisch gezien is het veilig om vlees te eten dat twee jaar lang ingevroren is geweest, mits het continu bewaard is bij een temperatuur van -18°C of lager. Echter, hoewel je er waarschijnlijk niet ziek van zult worden, is de kans groot dat de eetervaring een stuk minder prettig is dan bij vers vlees.

Veiligheid versus kwaliteit

Er is een belangrijk verschil tussen voedselveiligheid en voedselkwaliteit. Bij een constante temperatuur van -18°C komen bacteriën, gisten en schimmels in een soort slaapstand. Ze groeien niet en vermenigvuldigen zich niet. Dit betekent dat als het vlees veilig was op het moment dat je het in de vriezer legde, het dat na twee jaar in theorie nog steeds is.

De kwaliteit van het vlees gaat echter wel achteruit naarmate de tijd verstrijkt. Na twee jaar kunnen de smaak, textuur en het vochtgehalte aanzienlijk veranderd zijn. Dit komt door chemische processen die, weliswaar heel langzaam, toch doorgaan in de vriezer.

Waar moet je op letten?

Als je besluit dat oude stuk vlees toch te bereiden, controleer het dan eerst grondig op de volgende punten:

• Vriesbrand: Dit is de grootste vijand van ingevroren vlees. Als lucht bij het vlees kan komen, onttrekt dit vocht aan het oppervlak. Je ziet dan grijs-witte, droge plekken op het vlees. Hoewel vriesbrand niet gevaarlijk is, maakt het de textuur taai, droog en leerachtig. Als het vlees zwaar is aangetast door vriesbrand, is het vaak beter om het weg te gooien omdat de smaak erg muf zal zijn.
• Kleurverandering: Vlees kan in de vriezer wat verkleuren. Rood vlees kan bruiner of grijzer worden door gebrek aan zuurstof of juist door oxidatie. Een lichte verkleuring is normaal, maar als het vlees er dof en onaantrekkelijk uitziet in combinatie met veel ijskristallen, is de kwaliteit waarschijnlijk laag.
• Geur: Dit is je beste testmethode. Ontdooi het vlees langzaam in de koelkast (nooit op het aanrecht). Ruik eraan zodra het ontdooid is. Ruikt het ranzig, zurig of gewoonweg 'niet goed'? Gooi het dan direct weg. Vooral bij vettere vleessoorten kan het vet oxideren, wat zorgt voor een vieze, ranzige smaak en geur.

Welk vlees blijft het best goed?

Niet elk stuk vlees gedraagt zich hetzelfde in de vriezer. Grote, hele stukken vlees (zoals een hele kip of een braadstuk) blijven langer goed dan gesneden vlees of gehakt. Hoe groter het oppervlak dat aan de lucht wordt blootgesteld, hoe sneller de kwaliteit achteruitgaat. Ook geldt: hoe vetter het vlees, hoe korter de houdbaarheid qua smaak, omdat vet sneller ranzig wordt dan spierweefsel.

Bereidingstip

Is het vlees na het ontdooien nog goed van geur en kleur, maar twijfel je een beetje over de malsheid? Gebruik het dan niet voor een snelle bereiding zoals een biefstuk bakken. Kies in plaats daarvan voor een stoofpot, soep of een gerecht met veel kruiden en saus. Door het langzaam te garen (slow cooking) kun je een eventueel drogere structuur maskeren en weer zacht maken.