Is biologisch gifvrij?

Het is een van de meest hardnekkige misverstanden in de supermarkt: de gedachte dat biologisch eten per definitie voor de volle 100% gifvrij is. Het eerlijke en genuanceerde antwoord is nee, een biologisch keurmerk is geen garantie voor de volledige afwezigheid van bestrijdingsmiddelen.

Biologische boeren moeten hun gewassen namelijk ook beschermen tegen plagen, hongerige insecten en hardnekkige schimmels, anders hebben ze simpelweg geen oogst om te verkopen. Het fundamentele verschil zit hem in de oorsprong van de middelen die ze mogen gebruiken. In de gangbare landbouw worden veelal chemisch-synthetische middelen ingezet. In de biologische landbouw is dit strikt verboden en mag men in principe alleen gebruikmaken van middelen met een natuurlijke oorsprong.

Betekent 'natuurlijk' dan automatisch dat het onschadelijk is? Niet per se. Een middel moet immers toxisch zijn voor het insect of de schimmel die bestreden wordt, anders heeft het geen effect. Stoffen zoals koper, zwavel, gesteentemeel of specifieke plantenextracten worden hiervoor ingezet. Hoewel deze middelen doorgaans sneller afbreken in het ecosysteem dan synthetische varianten, zijn het wel degelijk stoffen met een actieve werking.

Daarnaast speelt omgevingsvervuiling een rol. Zelfs als een biologische boer werkelijk niets spuit, kunnen er residuen via het grondwater of door de wind van een 'gangbare' buurman overwaaien op het biologische perceel. Dit fenomeen staat in de landbouw bekend als drift.

Is dit een reden om biologisch links te laten liggen? Zeker niet. Uit talloze metingen van voedselwaakhonden blijkt keer op keer dat de hoeveelheid residu op biologische groenten en fruit vele malen lager ligt dan bij gangbare producten. Vaak zijn ze zelfs bijna schoon, maar de claim 'gifvrij' is feitelijk onjuist. Het blijft daarom altijd verstandig om al je groenten en fruit even grondig te wassen onder de kraan, ongeacht welk keurmerk er op de verpakking staat.