Waarom drinken zo veel Amerikanen geen alcohol?
De verhouding die Amerikanen met alcohol hebben is vrij complex en verschilt sterk van de Europese eetcultuur. Om te begrijpen waarom een aanzienlijk deel van de bevolking in de Verenigde Staten de fles laat staan, moet je eerst naar het verleden kijken. De invloed van de Drooglegging (Prohibition) in de jaren twintig van de vorige eeuw werkt nog steeds door in de maatschappij. Hoewel deze wetgeving allang is afgeschaft, heeft het de culturele normen rondom drinken blijvend veranderd. Daarnaast spelen religieuze overtuigingen een grote rol. Verschillende grote geloofsgemeenschappen in de VS, zoals de Mormonen en diverse evangelische groeperingen, ontmoedigen of verbieden de consumptie van alcohol volledig. Hierdoor is het in veel gemeenschappen de normaalste zaak van de wereld om bij een diner een glas ijsthee of water te bestellen in plaats van wijn.
Gezondheid en de 'sober curious' beweging
Tegenwoordig zie je een enorme verschuiving richting gezondheid en welzijn, wat de keuze om niet te drinken verder aanwakkert. Vooral onder millennials en Generatie Z is de zogenaamde 'sober curious' beweging enorm populair. Mensen onderzoeken wat een leven zonder, of met veel minder, alcohol voor hun lichaam en geest doet. Het gaat dan niet per se om het overwinnen van een verslaving, maar om bewuste keuzes te maken voor een betere nachtrust, meer energie en mentale helderheid. In de Amerikaanse cultuur, waar zelfoptimalisatie en fitness hoog in het vaandel staan, past een alcoholvrije levensstijl perfect in dat plaatje.
Strenge wetgeving en de auto-afhankelijkheid
Je kunt ook de praktische en juridische kant niet negeren. De wettelijke drinkleeftijd ligt in de Verenigde Staten op 21 jaar. Dit betekent dat jongeren pas in een latere levensfase legaal in aanraking komen met alcohol, wat de ontwikkeling van hun latere drinkgewoontes sterk beïnvloedt. Bovendien is Amerika een autoland bij uitstek. Het openbaar vervoer is buiten de grote steden vaak beperkt, waardoor je vrijwel altijd de auto moet pakken als je uit eten gaat. De straffen op rijden onder invloed (DUI) zijn extreem streng en kunnen je carrière en financiën ruïneren. Voor veel mensen is het simpelweg het risico niet waard, waardoor ze ervoor kiezen om tijdens een avondje uit helemaal nuchter te blijven.
Een revolutie op de drankenkaart
Deze ontwikkelingen hebben de culinaire wereld flink wakker geschud. Waar je vroeger als niet-drinker was overgeleverd aan mierzoete frisdranken of saai water met prik, zie je nu een explosie aan hoogwaardige, alcoholvrije alternatieven in de gastronomie. Restaurants investeren zwaar in hun aanbod en serveren complexe dranken met gefermenteerde ingrediënten zoals kombucha, huisgemaakte shrubs op basis van fruit en azijn, en gedistilleerde non-alcoholische spirits. Het is nu mogelijk om een perfect afgestemd drankarrangement bij een uitgebreid diner te krijgen, zonder dat er ook maar een druppel alcohol aan te pas komt. Dit maakt de drempel om niet te drinken nog lager, omdat je qua smaakbeleving en mondgevoel absoluut niets hoeft in te leveren.
