Hoe drink je Japanse thee?
Japanse thee drinken is een ware kunst die draait om precisie, temperatuur en volle aandacht voor het product. Hoe je het precies aanpakt, hangt af van de theesoort die je voor je hebt. Toch zijn er een aantal gouden basisregels die voor vrijwel elke Japanse groene thee gelden, zodat je de optimale smaak naar boven haalt.
De juiste watertemperatuur
De grootste fout die je kunt maken bij het zetten van groene thee, is het gebruik van kokend water. Dit verbrandt de delicate theeblaadjes en zorgt voor een bittere, samentrekkende smaak. Gebruik in plaats daarvan altijd water dat iets is afgekoeld. Voor een standaard Sencha mik je op een temperatuur van zo'n 70 tot 80 graden Celsius. Heb je een exclusieve Gyokuro te pakken? Laat de temperatuur dan zelfs zakken naar 50 tot 60 graden. Een handige truc is om het net gekookte water eerst in de theekopjes te gieten. Hierdoor warmen je kopjes alvast op en koelt het water tegelijkertijd snel af naar de perfecte temperatuur.
Het gebruik van de kyusu
Om losse Japanse thee te zetten, gebruik je bij voorkeur een traditionele theepot met een handvat aan de zijkant, een zogenaamde kyusu. Deze potjes bieden de theeblaadjes precies genoeg ruimte om mooi te openen. Reken op ongeveer een theelepel (zo'n 2 tot 3 gram) theeblaadjes per persoon. Giet het afgekoelde water uit je kopjes in de theepot en laat de thee trekken. Japanse thee heeft over het algemeen een korte trektijd nodig; vaak is één tot maximaal twee minuten al ruim voldoende voor de eerste ronde.
De inschenktechniek
Wanneer je de thee over meerdere kopjes verdeelt, is de inschenktechniek cruciaal. Giet de kopjes niet één voor één vol. Wissel in plaats daarvan af en schenk in kleine beetjes, zodat de sterkte en de smaak in elk kopje exact gelijk is. Zorg er bovendien voor dat je de theepot tot de allerlaatste druppel leegschenkt. Juist die laatste druppels bevatten de meest geconcentreerde, umami-rijke smaken en als er water in de pot blijft staan, worden de theeblaadjes te bitter voor een tweede of derde infusie.
Hoe zit het met matcha?
Bij matcha werkt het ritueel net even anders. Omdat je hierbij de theeblaadjes in hun geheel opdrinkt, heb je theepoeder nodig. Schep een halve theelepel matcha in een speciale, wijde theekom (een chawan). Voeg een klein scheutje water van ongeveer 80 graden toe en klop dit met een bamboeklopper (chasen) in snelle, zigzag- of W-bewegingen op tot er een egale, schuimige laag ontstaat.
Drinkritueel en etiquette
Tot slot draait het drinken zelf om rust en respect voor de thee. Pak je theekop of kom altijd met twee handen vast. Je ondersteunt de bodem met één hand, terwijl je de zijkant vasthoudt met de ander. Neem de tijd om de grassige, frisse aroma's goed op te snuiven voordat je een slok neemt. Geniet bewust van de subtiele smaken en de rust van het moment.
