Waarom worden mijn tomaten niet helemaal rood?
Het is een veelvoorkomende frustratie in de moestuin: prachtige, grote tomaten die maar blijven hangen in een groene of vaal-oranje fase, zonder die dieprode kleur te krijgen waar je op wacht. Veel mensen denken direct dat de tomaten meer zon nodig hebben, maar de werkelijkheid is vaak net iets complexer.
De invloed van temperatuur
Dit is verreweg de meest voorkomende oorzaak. Het rijpingsproces van een tomaat wordt gestuurd door temperatuur, niet door direct zonlicht op de vrucht. Tomaten hebben warmte nodig om lycopeen (de stof die zorgt voor de rode kleur) en caroteen (voor de oranje kleur) aan te maken.
Het optimale temperatuurbereik voor rijping ligt grofweg tussen de 20°C en 25°C. Zodra de temperatuur boven de 29°C of 30°C stijgt, stopt de plant met het produceren van deze kleurstoffen. De vrucht rijpt wel verder qua zachtheid, maar blijft geel of oranje omdat het rode pigment simpelweg niet wordt aangemaakt door de hitte. Hetzelfde geldt voor te lage temperaturen; als het 's nachts kouder is dan 10°C, valt het rijpingsproces stil.
Te veel zonlicht (zonnebrand)
Het klinkt tegenstrijdig, maar tomaten kunnen verbranden. Als je de bladeren te rigoureus hebt weggesnoeid en de vruchten in de brandende zon hangen, kan het weefsel beschadigen. De schil wordt dan hard en bleek of geelachtig. De plant heeft zonlicht nodig op de bladeren voor fotosynthese, maar de vruchten zelf hangen het liefst in de beschutting van het bladerdek.
Groenkraag
Soms wordt de tomaat wel rood, maar blijft de bovenkant (rondom het kroontje) hard en groen of geel. Dit noemen we 'groenkraag'. Dit wordt vaak veroorzaakt door een combinatie van te felle zon op de vrucht en een tekort aan kalium in de bodem. Kalium is essentieel voor een gelijkmatige afrijping.
Wat kun je doen?
Als de temperaturen buiten extreem hoog zijn, kun je tijdelijk schaduwdoeken ophangen. Is het einde van het seizoen in zicht en wordt het te koud? Pluk de tomaten dan zodra ze een klein beetje beginnen te verkleuren (het 'breken' van de kleur). Een tomaat die eenmaal een blosje heeft, heeft de moederplant niet meer nodig om rood te worden. Leg ze binnenshuis op een fruitschaal bij kamertemperatuur (niet in de koelkast), eventueel naast een banaan of appel. Deze stoten ethyleengas uit, wat het rijpingsproces versnelt.
