Hoe lang leven tomatenplanten?

Tomatenplanten zijn van nature vaste planten in hun oorspronkelijke, warme leefgebied in Zuid-Amerika. In Nederland en België worden ze vanwege het koelere klimaat echter vrijwel altijd als eenjarige planten gekweekt. Dit betekent dat de levenscyclus hier in de praktijk zo'n zes tot acht maanden duurt, startend bij het zaaien in het vroege voorjaar tot de laatste oogst in de herfst.

De temperatuur speelt de grootste rol in de levensduur. Zodra het buiten structureel kouder wordt en de temperatuur onder de 10 tot 12 graden Celsius zakt, stopt de plant met groeien. Bij de eerste nachtvorst sterft een tomatenplant onherroepelijk af. Als je een tomatenplant in een verwarmde kas of binnenshuis onder speciale groeilampen plaatst, kan deze in theorie wel meerdere jaren blijven leven. Toch doen de meeste kwekers dit niet. Na het eerste jaar neemt de opbrengst en de kwaliteit van de tomaten namelijk sterk af, waardoor het veel lonender is om elk voorjaar met nieuwe zaden te starten.

Daarnaast is de levensduur afhankelijk van het type tomaat dat je kweekt. We maken grofweg onderscheid tussen twee soorten:

• Bepaalde tomaten (struiktomaten): Deze rassen groeien tot een specifieke hoogte, produceren hun vruchten vrijwel tegelijkertijd en sterven daarna vanzelf af. Ze hebben een kortere, vaste levenscyclus.
• Onbepaalde tomaten (stoktomaten): Deze blijven doorgroeien en bloeien zolang de omstandigheden gunstig zijn. Dit zijn de planten die in een ideale, verwarmde omgeving oud kunnen worden.

Om zo lang mogelijk van je planten en een rijke oogst te genieten, is een goede verzorging cruciaal. Zet de planten op een warme, zonnige en goed geventileerde plek. Geef altijd water direct bij de wortels en vermijd natte bladeren om schimmelziektes te voorkomen. Bij de onbepaalde soorten is het belangrijk om regelmatig te 'dieven' (het weghalen van zijscheuten), zodat alle energie naar de hoofdtak en de ontwikkeling van volle, smaakvolle vruchten gaat.