Hoe drinken Japanners hun matcha?

Japanners drinken hun matcha op een manier die diep geworteld is in traditie, waarbij de focus ligt op pure smaken en een aandachtige bereiding. Hoewel je tegenwoordig overal ter wereld matcha lattes met suiker en melk ziet, wordt authentieke matcha in Japan vrijwel altijd puur gedronken. Het gaat om de balans tussen de lichte bitterheid en de natuurlijke zoetheid van de theebladeren.

Er zijn twee traditionele manieren waarop matcha wordt bereid en gedronken:

• Usucha (dunne thee): Dit is de meest voorkomende variant. Hierbij klop je een kleine hoeveelheid matchapoeder met heet water tot een lichte, luchtige thee met een zachte schuimlaag.
• Koicha (dikke thee): Deze variant wordt gemaakt met de helft van het water en de dubbele hoeveelheid theepoeder. Het wordt niet geklopt, maar met een bamboeklopper langzaam door elkaar gekneed. Dit resulteert in een stroperige, donkergroene drank zonder schuim. Koicha wordt vaak geserveerd tijdens formele theeceremonies en vereist theebladeren van de allerhoogste kwaliteit.

De bereiding van de thee is minstens zo belangrijk als het drinken zelf. Je gebruikt hiervoor traditionele hulpmiddelen. Het theepoeder wordt met een bamboeschepje (chashaku) afgemeten en in een theekom (chawan) gezeefd om klontjes te voorkomen. Het water dat je toevoegt, mag nooit koken. De perfecte temperatuur ligt rond de 80 graden Celsius. Als het water te heet is, verbranden de fijne theedeeltjes en wordt de matcha onaangenaam bitter. Vervolgens gebruik je een speciale bamboeklopper (chasen) en maak je snelle W- of M-vormige bewegingen vanuit de pols om de thee luchtig te kloppen.

Bij het drinken hoort een vaste etiquette. In Japan drink je matcha vrijwel nooit zonder daar iets bij te eten. Voorafgaand aan de thee eet je een wagashi, een traditioneel Japans zoetje. De bedoeling is dat de zoetheid van dit hapje in je mond achterblijft. Wanneer je daarna een slok van de pure, licht bittere matcha neemt, ontstaat er een perfecte smaakbalans en komt de diepe, hartige umami-smaak van de thee optimaal naar voren. Je voegt dus nooit suiker of honing toe aan de theekom zelf.

Naast de formele theeceremonies (Sado) wordt matcha in het moderne Japan ook veel casualer gedronken. In de hete zomermaanden zie je vaak iced matcha, simpelweg koud water of ijsblokjes met matchapoeder, wederom zonder toevoegingen. Hoewel matcha lattes in Japanse koffietentjes tegenwoordig ook te vinden zijn, drinken de meeste Japanners hun dagelijkse matcha het liefst puur, fris en ongezoet.