Is het high tea of hightea?

Het correcte antwoord is high tea, geschreven als twee losse woorden. Hoewel de Nederlandse taalregels doorgaans voorschrijven dat we samenstellingen aan elkaar schrijven, is dit bij high tea niet het geval. Het is een directe lening uit het Engels, waar de spatie behouden blijft. Deze schrijfwijze is ook vastgelegd in de officiële Nederlandse woordenlijst, het Groene Boekje.

Wanneer schrijf je het wel aan elkaar?

Er is een belangrijke uitzondering: zodra je high tea combineert met een ander woord om een nieuwe samenstelling te vormen, schrijf je het geheel wél aan elkaar vast. Omdat het dan één lang woord wordt, vervalt de spatie tussen high en tea. Enkele voorbeelden hiervan zijn:

• Highteaparty
• Highteagerechten
• Highteabon

Soms kan zo'n samenstelling lastig leesbaar worden, vooral als er klinkerbotsing optreedt (wanneer twee klinkers achter elkaar staan die verkeerd uitgesproken kunnen worden). In dat geval gebruik je een koppelteken voor de duidelijkheid. Een bekend voorbeeld is hightea-arrangement. Het streepje voorkomt hier dat de 'a' van tea en de 'a' van arrangement visueel in elkaar overlopen.

Misverstand over de betekenis

Leuk om te weten is dat de term in Nederland een iets andere lading dekt dan in het Verenigd Koninkrijk. Wat wij hier een high tea noemen – luxe hapjes, scones, sandwiches en taartjes in de namiddag – heet in Engeland eigenlijk Afternoon Tea. De oorspronkelijke Engelse High Tea was een stevige arbeidersmaaltijd rond zes uur 's avonds, gegeten aan een hoge eettafel. In Nederland gebruiken we de term echter steevast voor de chique theemiddag.