Waarom eten sporters veel pasta?

Het beeld van een wielrenner of marathonloper die de avond voor een wedstrijd een groot bord spaghetti wegwerkt, is voor velen bekend. Pasta staat in de sportwereld bekend als dé ultieme bron van energie. Maar waarom is dat eigenlijk zo? Het draait allemaal om koolhydraten en hoe je lichaam deze verwerkt om prestaties te leveren.

Koolhydraten zijn de motor

Pasta is bijzonder rijk aan koolhydraten. Wanneer je pasta eet, breekt je spijsverteringsstelsel deze koolhydraten af tot glucose. Glucose is de primaire energiebron voor je lichaam. Wat je niet direct verbruikt voor basisfuncties, wordt opgeslagen in je spieren en lever in de vorm van glycogeen.

Zie je spieren als de brandstoftank van een auto. Door pasta te eten, vul je die tank tot de nok toe met glycogeen. Tijdens een intensieve training of wedstrijd verbranden je spieren deze voorraad. Hoe groter de voorraad, hoe langer je een inspanning kunt volhouden op hoog niveau.

De 'man met de hamer' voorkomen

Als je glycogeenvoorraad volledig opraakt tijdens het sporten, ervaar je een plotseling en dramatisch verlies van energie. In de volksmond heet dit de 'man met de hamer' tegenkomen of een hongerklop krijgen. Je benen voelen dan als lood en je tempo zakt direct in. Sporters eten daarom veel pasta om deze voorraad te maximaliseren, een strategie die in de aanloop naar een evenement ook wel koolhydraatstapelen (carbo-loading) wordt genoemd.

Volkoren versus witte pasta

Niet elke pastasoort heeft precies hetzelfde effect, en de keuze hangt vaak af van het moment:

• Volkoren pasta: Deze bevat complexe koolhydraten en vezels. Het lichaam doet er langer over om dit te verteren, waardoor de energie geleidelijk en langdurig vrijkomt. Dit is ideaal voor de basisvoeding tijdens trainingsperiodes.
• Witte pasta: Dit bevat minder vezels en wordt sneller omgezet in bloedsuiker. Veel sporters kiezen vlak voor een zware wedstrijd of direct na een training juist voor witte pasta. Het levert snel energie en vult de voorraden rap aan zonder de darmen te veel te belasten met vezels.

Praktisch en licht verteerbaar

Naast de fysiologische voordelen is er ook een praktische reden. Pasta is makkelijk te bereiden, goedkoop en enorm veelzijdig. Bovendien is het, mits je geen zware roomsausen gebruikt, zeer licht verteerbaar. Een simpele pasta met tomatensaus en wat magere proteïne belast het maag-darmstelsel nauwelijks, waardoor je zonder buikpijn of een opgeblazen gevoel kunt gaan sporten.