Waar komen de meeste kruiden vandaan?

Als je in je keukenkastje kijkt, maak je eigenlijk een culinaire wereldreis. Hoewel we in de volksmond vaak alles onder de noemer 'kruiden' scharen, is het belangrijk om eerst een klein onderscheid te maken tussen kruiden en specerijen. Dit bepaalt namelijk voor een groot deel waar ze vandaan komen.

Het onderscheid in herkomst

Grofweg kun je zeggen dat kruiden meestal bestaan uit de groene delen van planten (zoals bladeren en stengels) en vaak groeien in gematigde klimaten. Specerijen zijn daarentegen vaak gedroogde zaden, vruchten, basten of wortels van planten die voornamelijk in tropische of subtropische gebieden gedijen.

Azië: De bakermat van specerijen

Het overgrote deel van de gedroogde specerijen die we dagelijks gebruiken, komt uit Azië. Dit werelddeel domineert al eeuwenlang de handel; denk maar aan de historische specerijenroutes en de rol van de VOC.

• India: Dit is absoluut de grootste producent ter wereld. Hier komen onmisbare smaakmakers vandaan zoals zwarte peper, kurkuma, kardemom, komijn en gember. Het variabele klimaat in India is perfect voor deze intens smakende gewassen.
• Indonesië (De Molukken): Historisch gezien enorm belangrijk. De Molukken werden niet voor niets de 'Specerijeneilanden' genoemd. Dit is de oorspronkelijke thuisbasis van nootmuskaat en kruidnagel.
• Vietnam en China: Belangrijke leveranciers van cassia (een kaneelsoort) en steranijs.
• Sri Lanka: Wereldberoemd om de 'echte' Ceylon-kaneel, die verfijnder en zachter is dan de cassia-variant.

Het Middellandse Zeegebied: De groene kruiden

Voor de verse of gedroogde groene blaadjes hoeven we vaak minder ver te reizen. De meeste aromatische kruiden die je over pasta, pizza of aardappels strooit, vinden hun oorsprong rondom de Middellandse Zee. Landen als Italië, Griekenland, Frankrijk en Turkije zijn de hofleveranciers van:

• Rozemarijn
• Tijm
• Oregano
• Basilicum
• Salie

Het warme, droge klimaat en de vaak kalkrijke bodem in Zuid-Europa zorgen ervoor dat deze planten veel etherische oliën aanmaken, wat die kenmerkende sterke geur en smaak geeft.

De Amerika's: Pittigheid en warmte

Na de ontdekking van de 'Nieuwe Wereld' kwamen er totaal nieuwe smaken naar onze keuken. De belangrijkste bijdrage uit Midden- en Zuid-Amerika zijn de chilipepers (waaronder cayennepeper en paprikapoeder), piment en natuurlijk vanille (oorspronkelijk uit Mexico).

Kortom: voor de pittige, warme en diepe smaken kijken we meestal naar het tropische Azië, terwijl de frisse, kruidige aroma's hun wortels vaak dichter bij huis hebben in Zuid-Europa.