Waarom wassen Amerikanen eieren?

In de Verenigde Staten worden eieren op commerciële schaal gewassen vanwege de voorschriften van de USDA, het Amerikaanse ministerie van Landbouw. Het hoofddoel van dit proces is het elimineren van bacteriën, met name Salmonella, die op de buitenkant van de eierschaal kunnen zitten. Tijdens het reinigingsproces worden de eieren met warm water en speciale zeep gewassen, waarna ze vaak worden nagespoeld met een ontsmettingsmiddel om de hygiëne te waarborgen.

Hoewel dit wasproces effectief is in het doden van bacteriën, heeft het een belangrijk neveneffect: het verwijdert de 'bloom' of het 'cuticula'. Dit is een uiterst dunne, natuurlijke beschermlaag die door de kip wordt aangebracht en de duizenden microscopisch kleine poriën in de eierschaal afsluit. Wanneer deze laag verdwijnt, wordt de schaal poreus en kwetsbaar voor indringers van buitenaf.

Dit is precies de reden waarom Amerikaanse eieren altijd in de koelkast bewaard moeten worden. Zonder de beschermende laag kunnen bacteriën namelijk veel gemakkelijker het ei binnendringen en kan het vocht in het ei sneller verdampen. De koeling is dus noodzakelijk om de houdbaarheid te garanderen en bacteriegroei te remmen. In Nederland en de rest van Europa kiezen we voor een andere strategie; we vaccineren de kippen en laten de natuurlijke beschermlaag intact, waardoor je eieren veilig buiten de koelkast kunt bewaren.