Is een olijf een bes?

Hoewel het misschien verrassend klinkt, is een olijf botanisch gezien geen bes, maar een steenvrucht (of drupe). Om dit goed te begrijpen, is het handig om te kijken naar de manier waarop vruchten in de plantkunde worden geclassificeerd.

Wat is een steenvrucht precies?

Een steenvrucht is een vlezige vrucht met in het midden een harde, houtachtige pit. Binnen in deze pit zit het eigenlijke zaadje van de plant veilig opgeborgen. Andere bekende voorbeelden van steenvruchten zijn perziken, kersen, pruimen, mango's en zelfs amandelen. Als je een olijf doorsnijdt of opeet, herken je direct het zachte vruchtvlees rondom die ene, keiharde kern. Dat is het absolute schoolvoorbeeld van een steenvrucht.

Waarom is het dan geen bes?

In de plantkunde heeft een bes een heel specifieke definitie, die flink afwijkt van wat we in het dagelijks leven vaak bessen noemen. Een botanische bes is een vlezige vrucht die ontstaat uit één enkele bloem met één vruchtbeginsel, en bevat vrijwel altijd meerdere zaadjes die losjes verdeeld zitten door het vruchtvlees. Denk hierbij aan druiven, tomaten en bananen. Omdat een olijf slechts één zaadje heeft dat bovendien ingekapseld zit in een stevige pit, voldoet de olijf simpelweg niet aan de botanische eisen van een bes.

Conclusie

De olijf behoort met trots tot de familie van de steenvruchten en heeft plantkundig gezien niets met bessen te maken. De volgende keer dat je geniet van een schaaltje olijven bij de borrel, in een frisse salade of verwerkt tot een hoogwaardige olijfolie, weet je dus exact wat je eet: een kleine, hartige steenvrucht vol karakter en smaak.