Hebben mensen altijd vlees gegeten?
Hoewel onze verste voorouders, de vroege mensachtigen, voornamelijk een plantaardig dieet volgden, eten mensen al miljoenen jaren vlees. Het antwoord is dus niet een simpel 'altijd', maar de consumptie van vlees is wel een van de belangrijkste factoren geweest in de biologische ontwikkeling van de moderne mens zoals we die nu kennen.
Ongeveer 2,5 tot 3 miljoen jaar geleden begonnen vroege mensachtigen, zoals de Australopithecus, hun dieet aan te vullen met vlees. In het begin ging dit waarschijnlijk niet om actieve jacht, maar om het eten van resten die roofdieren achterlieten. Door het eten van merg en spiervlees kregen ze een geconcentreerde bron van calorieën, vetten en essentiële voedingsstoffen binnen die in de natuur lastig te vinden waren via alleen planten.
De echte omslag kwam met de ontdekking van vuur en de komst van de Homo erectus. Door vlees te bereiden, werd het makkelijker verteerbaar en werden schadelijke bacteriën gedood. Deze extra energie zorgde ervoor dat onze darmen kleiner konden worden en onze hersenen juist groter. Hersenen verbruiken namelijk enorm veel energie, en de voedingsstoffen uit vlees maakten die groei evolutionair mogelijk.
Tijdens het Paleolithicum werd de mens een volleerde jager-verzamelaar. Vlees vormde in veel gebieden de hoofdmoot van het dieet, simpelweg omdat het een efficiënte manier was om te overleven in verschillende klimaten. Hoewel we dus niet vanaf het allereerste begin vlees aten, is het al miljoenen jaren onlosmakelijk verbonden met onze geschiedenis en fysiologie.
