Is een olijf een fruit?

Het korte en misschien verrassende antwoord is: ja, een olijf is fruit. Hoewel je ze in de supermarkt nooit tussen de appels en bananen zult vinden, is de olijf botanisch gezien honderd procent een vrucht.

Waarom is een olijf fruit?

Om te bepalen of iets groente of fruit is, kijken plantkundigen naar hoe het groeit. Een vrucht is het deel van de plant dat zich ontwikkelt uit de bevruchte bloem en dat de zaden bevat. Omdat olijven groeien aan de olijfboom (de Olea europaea) nadat deze heeft gebloeid, en omdat ze een pit (het zaadje) bevatten, vallen ze onbetwistbaar in de categorie fruit.

Familie van de steenvruchten

Specifieker gezegd is de olijf een steenvrucht. Dit betekent dat de vrucht bestaat uit een vlezige buitenkant met daarin een harde kern, de 'steen' of pit, waarin het eigenlijke zaadje zit. Hiermee is de olijf naaste familie van andere bekende steenvruchten zoals kersen, perziken, pruimen, mango's en dadels.

Culinair gebruik: Groente of smaakmaker?

De verwarring ontstaat door de manier waarop we olijven in de keuken gebruiken. In culinaire termen maken we vaak onderscheid op basis van smaakprofiel:

• Fruit is meestal zoet of zuur en wordt vaak rauw gegeten of in desserts verwerkt.
• Groente is meestal hartig en minder zoet.

Omdat rauwe olijven extreem bitter zijn door de stof oleuropeïne, moeten ze eerst worden gepekeld of gefermenteerd voordat ze eetbaar zijn. Het resultaat is een zout, hartig en vetrijk ingrediënt dat perfect past bij kaas, in salades of op pizza's. Hierdoor behandelen we de olijf in de keuken alsof het een groente of een hartige snack is, vergelijkbaar met hoe we tomaten, avocado's en komkommers (die botanisch gezien ook vruchten zijn) gebruiken.

Dus, de volgende keer dat je een olijf eet bij de borrel, geniet je eigenlijk van een gefermenteerde steenvrucht.