Hoe kan broccoli zo weinig calorieën bevatten?

Het lijkt soms bijna te mooi om waar te zijn: een groente die boordevol vitamines zit en je goed vult, maar nauwelijks telt voor je dagelijkse energie-inname. De reden dat broccoli zo weinig calorieën bevat, is echter logisch te verklaren door naar de moleculaire samenstelling van de plant te kijken. Het geheim zit hem in de combinatie van veel vocht, onverteerbare vezels en een gebrek aan energierijke vetten.

Water als hoofdbestanddeel

De allerbelangrijkste factor is het watergehalte. Broccoli bestaat, net als veel andere groene groenten, voor ongeveer 90% uit water. Omdat water absoluut geen calorieën levert, betekent dit dat het overgrote deel van het gewicht dat je op je bord schept, 'leeg' gewicht is qua energie. Je kunt hierdoor een enorme berg broccoli eten zonder dat je calorieteller hard oploopt. Het zorgt voor volume in je maag, maar niet voor vetopslag.

Complexe vezels

Een tweede belangrijke reden is de structuur. Broccoli is rijk aan voedingsvezels. Dit zijn koolhydraten die je lichaam niet of slechts gedeeltelijk kan verteren. Omdat je lichaam niet beschikt over de enzymen om deze celwanden volledig af te breken tot glucose, worden ze niet opgenomen als brandstof. Ze verlaten je lichaam grotendeels onveranderd. Toch geven deze vezels je een vol gevoel (verzadiging) en houden ze je bloedsuikerspiegel stabiel.

Lage energiedichtheid

Calorieën in voeding zijn afkomstig uit macro-nutriënten: vetten, koolhydraten en eiwitten. Vet is met 9 kilocalorieën per gram de grootste energieleverancier. Broccoli bevat van nature vrijwel geen vet. De weinige calorieën die er wel in zitten (ongeveer 30 tot 35 kcal per 100 gram), komen uit een kleine hoeveelheid plantaardige eiwitten en een beetje verteerbare koolhydraten. Door het ontbreken van vetten en suikers blijft de totale energiedichtheid extreem laag.