Is er ooit iemand overleden door een tomaat?
Hoewel de tomaat tegenwoordig een van de meest geliefde en veelzijdige ingrediënten ter wereld is, is het antwoord op deze vraag verrassend genoeg ja. Er zijn in de geschiedenis en in de moderne tijd mensen overleden door oorzaken die direct aan tomaten te linken zijn. Dit heeft echter zelden te maken met de giftigheid van de rijpe vrucht zelf, maar eerder met historische context, bacteriële besmettingen of fysieke eigenschappen.
Hieronder vind je de verschillende manieren waarop een tomaat gevaarlijk kan zijn:
De historische 'gifappel' en loodvergiftiging
In de 18e eeuw in Europa, en met name in aristocratische kringen, stond de tomaat bekend als de 'gifappel'. Rijke mensen aten in die tijd vaak van tinnen borden die een hoog gehalte aan lood bevatten. Omdat tomaten van nature erg zuur zijn, reageerde het zuur met het bord, waardoor het lood vrijkwam en in het voedsel trok. Mensen die deze tomaten aten, stierven vervolgens aan loodvergiftiging. Destijds werd de schuld onterecht aan de tomaat gegeven, waardoor deze lange tijd als dodelijk werd beschouwd.
De Nachtschadefamilie en solanine
Botanisch gezien behoort de tomaat tot de nachtschadefamilie (Solanaceae), net als de aardappel en de aubergine. De plant zelf, inclusief de stengels en bladeren, bevat giftige stoffen zoals tomatine en solanine. Hoewel je enorme hoeveelheden blad zou moeten eten om daadwerkelijk te overlijden, kan het consumeren van de groene delen van de plant leiden tot ernstige ziekteverschijnselen, zoals maag- en darmklachten, en in extreme gevallen hartritmestoornissen. Het is dus belangrijk om alleen de vrucht te eten en de kroontjes en takjes te verwijderen.
Voedselvergiftiging en bacteriën
In de moderne tijd is de grootste doodsoorzaak gerelateerd aan tomaten voedselvergiftiging. Omdat tomaten vaak rauw worden gegeten in salades of op broodjes, worden schadelijke bacteriën zoals Salmonella of E. coli niet gedood door verhitting. Er zijn in het verleden uitbraken geweest waarbij besmette tomaten leidden tot ernstige ziekenhuisopnames en zelfs sterfgevallen, vaak bij mensen met een verzwakt immuunsysteem.
Verstikkingsgevaar
Een fysiek gevaar dat niets met gif te maken heeft, is verstikking. Cherrytomaten of snoeptomaatjes hebben precies de vorm en grootte die een luchtpijp volledig kan afsluiten, vooral bij jonge kinderen. Er zijn tragische gevallen bekend waarbij kinderen zijn overleden door verstikking in een hele cherrytomaat. Daarom is het culinaire advies altijd om deze tomaatjes voor kleine kinderen in de lengte door te snijden.
