Kan thee E. coli bevatten?

Thee is een prachtig natuurproduct, maar net als andere landbouwproducten kan het de bacterie E. coli bevatten. Hoewel een daadwerkelijke besmetting niet heel vaak voorkomt, is het risico zeker aanwezig. Dit heeft alles te maken met de manier waarop theebladeren en kruiden worden verbouwd en verwerkt.

Hoe ontstaat een besmetting?

Theestruiken en kruidenplanten groeien in de buitenlucht, waar ze blootstaan aan de elementen. Tijdens de teelt, de oogst of het droogproces kunnen de bladeren in contact komen met besmet irrigatiewater, wilde dieren of onhygiënische omstandigheden tijdens de verwerking. Omdat theebladeren na de oogst doorgaans alleen worden gedroogd en eventueel gefermenteerd, en niet worden verhit tot temperaturen die bacteriën doden, kan E. coli op het droge product overleven. Dit geldt niet alleen voor zwarte of groene thee, maar ook voor kruidenmelanges en specerijen.

Het belang van de juiste watertemperatuur

Gelukkig is er een heel simpele manier om jezelf te beschermen: de bereiding. Wanneer je thee zet met kokend water en dit lang genoeg laat trekken, worden schadelijke bacteriën zoals E. coli direct gedood. Het water moet hiervoor een temperatuur hebben van minimaal 70 graden Celsius. Voor de meeste theesoorten is water dat net van de kook af is (rond de 95 tot 100 graden) ideaal. Zorg er dus voor dat het water goed borrelt voordat je het over de bladeren giet.

Let op bij koude bereidingen

Je moet extra voorzichtig zijn wanneer je zelf ijsthee, 'sun tea' of cold brew maakt. Als je droge theebladeren direct in lauw of koud water laat trekken, ontbreekt de verhittingsstap die de bacteriën uitschakelt. Bij warmere buitentemperaturen kan het water zelfs een ideale kweekvijver worden, waardoor de bacteriën zich snel vermenigvuldigen. Wil je toch op een veilige manier ijsthee maken? Zet de thee dan altijd eerst heet met vers gekookt water, laat het ten minste vijf minuten goed doortrekken en koel de vloeistof pas daarna af in de koelkast. Op die manier geniet je zonder enig risico van een verfrissend drankje.