Het verschil tussen tapas en pinchos schuilt vooral in hun oorsprong en presentatie. Tapas zijn kleine hapjes of gerechtjes die hun oorsprong vinden in de Spaanse keuken, bedoeld om te delen en kunnen variëren van eenvoudige olijven tot complexere schotels zoals paella. Ze worden vaak geserveerd in kleine schaaltjes of op kleine bordjes en zijn bedoeld om te eten als onderdeel van een sociale gelegenheid.
Pinchos, ook wel bekend als pintxos, komen uit het noorden van Spanje, vooral uit de regio's Baskenland en Navarra. Ze bestaan gewoonlijk uit een kleine snack, vaak geserveerd op een stukje brood, en worden vastgezet met een cocktailprikker, wat ook de naam verklaart ('pincho' betekent letterlijk 'spies'). Pinchos zijn visueel heel aantrekkelijk en kunnen zeer uitgebreid zijn, met een combinatie van verschillende ingrediënten op één stukje brood.
Kortom, hoewel beide tapas en pinchos kleine hapjes zijn bedoeld om te delen, verschilt hun presentatie en de nadruk die ze leggen op de bereidingswijze en de opdiening, waarbij pinchos vaak als meer uitgebreid en decoratief worden beschouwd.